Lepidoptera

 Los lepidópteros son un orden que incluye a las mariposas diurnas y nocturnas. Las más comunes son las mariposas nocturnas, aunque generalmente son menos llamativas. Estos insectos polinizadores, casi siempre voladores, son holometábolos. Esto quiere decir que su ciclo de vida es completamente metamórfico compuesto por cuatro etapas: huevo, larva, pupa e imago. 

El orden de los lepidópteros está compuesto por unas 181.000 especies descritas, pero se estiman que faltan unas 500.000 por descubrir. A pesar de estas enormes cifras, los coleópteros ocupan el primer puesto en cuanto a diversidad en insectos, con más de 400.000 especies.

Como ya dije antes, los lepidópteros se diferencian en diurnos y nocturnos.

Las mariposas diurnas constan de 18.000 especies, y se dividen en tres grandes superfamilias: la Hedyloidea (mariposas-polillas), la Hesperiidae (mariposas saltarinas) y la Papilionoidea (el resto de mariposas).

Ejemplar de Hedyloidea (Macrosoma leucophasiata)

Ejemplar de Hespiriidae (Spialia sertorius)

Ejemplar de Papilionoidea (Polyommatus coridon)

Con las polillas esto se complica más, quizá sea porque existen unas 163.000 especies. Se dividen en dos subórdenes: los macrolepidópteros y los microlepidópteros. También existen superfamilias de micropolillas y de las macropolillas. El lepidóptero más grande, la mariposa Atlas (Attacus atlas), pertenece a los macrolepidópteros.

PARTES DE UN LEPIDÓPTERO

Los pelos que presentan las mariposas en el abdomen, conocidos como setas, son estructuras sensoriales que les ayudan a percibir el entorno. Sus alas están cubiertas por escamas, que son setas o pelos modificados. El nombre de lepidóptera viene del griego lepís "escama" y pteron "alas".

Algunas mariposas presentan "colas" al final de las alas posteriores, y sirven para despistar a sus depredadores. Estos apéndices pueden interferir en el sonar de un murciélago. Cuando la mariposa está en vuelo, sus colas se mueven, de forma que desvía el sonido que lanza su agresor.

Las antenas de las mariposas se dividen en tres segmentos: el primero se llama escapo, el segundo pedicelo y los demás son artejos, que son más finos.

Las antenas tienen una función principalmente olfativa. Las utilizan para detectar sustancias químicas en el aire, que pueden ser el olor de una flor o el de una posible pareja.

En la mayor parte de las polillas las antenas de los machos tienen forma de pluma, mientras que las de las hembras son filiformes. Esta estructura les permite a los machos disponer de gran cantidad de receptores sensoriales para captar las feromonas de las hembras.

Las mariposas nocturnas presentan un sistema de acoplamiento que mantiene unidas las alas anteriores y posteriores. El órgano que hace esta función se llama frenulum.

Todas las mariposas presentan una probóscide desarrollada a lo largo del tiempo, que evolucionó a la vez que las flores. Se llama espiritrompa y sirve para libar el néctar de las plantas. Esto es uno de los mejores ejemplos de lo que se llama coevolución en insectos. A los laterales de la espiritrompa se encuentran los palpos, que son apéndices articulados sensoriales que tienen la mayoría de los artrópodos. Sirven para examinar los alimentos.

Las orugas poseen tres pares de patas y unas patas falsas o pseudopatas, que no son apéndices articulados, pero ayudan a la sujeción. Constan de una cabeza, tórax y abdomen. Este último dividido en segmentos con espiráculos, que son unos orificios que permiten el paso del oxígeno al interior.

El elemento que une la crisálida con una superficie para que cuelgue se llama cremáster.

MARIPOSAS EN ESPAÑA

En España podemos encontrar unas 2.300 especies de lepidópteros, aunque tan solo el 12% son de hábitos diurnos. España es el segundo país con más especies de mariposas diurnas, detrás de Italia. 

Lobito jaspeado (Pyronia tithonus)

Esta pequeña mariposa, de unos 2 cm de envergadura, se puede encontrar en toda la península Ibérica. Es fácil confundirla con la Loba (Maniola jurtina), pero esta tiene un tamaño mayor (macho: 4-5.5 cm, hembra 4.2-5.8 cm) y un color más uniforme en las alas posteriores. 

Circe (Brintesia circe)

La mariposa Circe, también conocida como Rey moro, es un lepidóptero perteneciente a la familia de los ninfálidos, comúnmente conocidos como mariposas de cuatro patas. Esto se debe a que el primer par de patas está reducido y no es funcional para caminar. Tiene una envergadura de 6 ó 7 cm, y prefiere las zonas secas y arbustivas.

Ortiguera (Aglais urticae)

Este ninfálido se encuentra en la mayor parte de Europa y Asia. Tiene una envergadura que oscila entre 4.5 y 6.4 cm. Como oruga se alimenta principalmente de ortiga (Urtica dioica) y ortiga menor (Urtica urens). Su nombre científico hace referencia a Áglae, una de las tres Gracias de la mitología griega, y "urtica" proviene del latín ortiga.

Sofía (Issoria lathonia)

Lo más llamativo de esta mariposa son las manchas plateadas que muestra en el segundo par de alas. Los reflejos producidos por sus alas pueden confundir a los depredadores o incluso atraer parejas en la época de apareamiento.

Topacio (Thecla betulae)

La mariposa topacio pertenece a la familia Lycaenidae y se distribuye por la mayor parte de la zona central y sur de Europa. Es relativamente común pero puede ser difícil de encontrar dado que pasa la mayor parte del tiempo volando. Prefiere zonas boscosas, donde sus larvas se alimentan de endrino y otras especies como el ciruelo o el cerezo.

Niña corindón (Polyommatus corindon)

Esta mariposa perteneciente a los licénidos, con una envergadura de entre 2.8 y 3.6 cm, habita en toda Europa y gran parte de Asia. Suele encontrarse en áreas abiertas y soleadas, con altitudes de entre 100 y 2.000 metros. Sus larvas tienen una relación muy interesante con las hormigas. Cuando una hormiga roja (Myrmica spp.) encuentra a la oruga, la analiza intrigada, y al darse cuenta de que huele como un gusano de su propio nido, se la lleva. Una vez en el hormiguero, las hormigas se encargan de alimentar a la oruga, y la tratan como a una más. Su mimetismo es tan bueno que cuando el nido se ve amenazado, rescatan antes al intruso que a las crías de hormiga.

Zigena de seis puntos (Zygaena filipendulae)

La zigena de seis puntos está ampliamente distribuida por toda Europa desde las costas mediterráneas hasta las del norte de Escandinavia. Es una especie diurna y tiene una envergadura de entre 3 y 4 cm. El vuelo de esta polilla puede ser algo descoordinado, pero está protegida por fuertes toxinas. Sus larvas se alimentan de cuernecillos y tréboles.

Mariposa pandora (Argynnis pandora)

Esta mariposa de cuatro patas habita en toda Europa, el norte de África y parte de Asia. Tiene una envergadura de unos 7 cm, y las hembras suelen ser ligeramente mayores. Es posible confundirla con la mariposa nacarada (Argynnis paphia), pero esta es ligeramente inferior y el reverso de sus alas presenta menos  contraste.

Colias común (Colias croceus)

La colias común o colias amarilla pertenece a la familia Pieridae, que incluye alrededor de 1.000 especies distribuidas por el sur de América, sureste de Asia y parte de Europa. La colias común se suele encontrar en campos abiertos y de hierba baja. Presenta dimorfismo sexual, siendo los machos de un amarillo más intenso.

Saltacercas (Lasiommata megera)

La saltacercas pertenece a los ninfálidos y mide entre 3.5 y 5 cm. Se puede encontrar fácilmente en praderas y áreas abiertas soleadas. Se puede confundir con la mariposa de los muros, pero en la superficie ventral son muy diferentes. Debajo se muestra una imagen de la Parage aegeria.

Mariposa de los muros (Pararge aegeria)

Mide unos 5 cm de envergadura y se suele ver en zonas boscosas y umbrías. Las hembras de esta especie son monandrias. Esto quiere decir que solo tienen un compañero en su fase adulta.

Medioluto montañera (Melanargia russiae)

La medioluto montañera se encuentra principalmente en el sur de Europa, así como en Asia menor y parte de Rusia. Suele encontrarse en campos de gramíneas, de las que se alimentan sus orugas. Es una mariposa de tamaño mediano, y presenta ocelos en las alas anteriores y posteriores. Es similar a la medioluto ibérica, pero en el segundo par de alas las ventanas blancas están rodeadas por una línea, mientras que en la medioluto ibérica hay unos ocelos negros encima.

Medioluto ibérica (Melanargia lachesis)

Es una mariposa relativamente grande, pudiendo alcanzar los individuos más grandes una envergadura de 6 cm, aunque rara vez lo hacen. Sus larvas acostumbran a alimentarse por la noche, de forma que evitan a la mayor parte de sus depredadores.

La diferencia con la medioluto norteña (Melanargia galathea) es la celda blanca de las alas anteriores. Esta celda acaba de forma apuntada en la ibérica y roma en la norteña.

Sortijita (Aphantopus hyperantus)

Habita en los lugares más centrales y septentrionales de la zona templada. Suele volar muy cerca del suelo y rara vez abandona la protección de las hierbas altas. Tiene una envergadura de entre 3.5 y 4.2 cm.

Cleopatra (Gonepterix cleopatra)

La mariposa cleopatra pertenece a la familia Pieridae, y tiene una envergadura de unos 7 cm. Esta especie presenta dimorfismo sexual, siendo los machos de un color amarillo más intenso y con manchas naranjas en la parte delantera. Son muy similares a la limonera (Gonepterix rhamni). En los machos, la cleopatra presenta una mancha anaranjada en la vena mediana. En las hembras se aprecia una línea anaranjada pálida, como en la imagen de arriba.